La solitudine e il bisogno umano di vivere in società

Come già accennato, non avere relazioni strette nella vita, facilita la possibilità che ne derivi un forte malessere. Infatti, solitudine e depressione sono sempre andate di pari passo, condividendo anche molti sintomi associati, come il senso di impotenza e il dolore.

Recentemente, uno studio condotto in un periodo di cinque anni presso l’Università di Chicago ha rilevato che la presenza di solitudine, all’inizio del quinquennio, era un indicatore predittivo della depressione nel periodo successivo. La solitudine è risultato come un fattore di rischio persino maggiore della presenza stessa di depressione all’inizio del quinquennio! Che cosa significa? La solitudine può precedere la depressione anche più spesso di quanto la depressione preceda la depressione stessa (Van Winkel, 2017).

La solitudine non è solo una fonte di stress acuto, ma anche di stress cronico. Recentemente sono state condotte numerose ricerche sugli effetti dello stress sui sistemi neuroendocrino e immunitario.  Esistono numerosi dati che dimostrano che il sistema immunitario è coinvolto nella solitudine. Essa infatti, è stata associata a una compromissione dell’immunità cellulare, alterando la capacità del nostro sistema immunitario di funzionare attivamente per la difesa del nostro organismo (Wilson, 2007).

Se il periodo di solitudine perdura nel tempo, può causare alterazioni nella qualità del sonno. Più specificatamente, può causare un maggior numero di micro risvegli notturni, stanchezza e scarsa energia durante il giorno (Wilson, 2007).

Molte ricerche hanno dimostrato come le emozioni negative, compresa la solitudine, possano innescare delle alterazioni riguardo il comportamento alimentare. Si può creare, infatti, un ciclo per cui, all’emergere di un’emozione negativa, l’individuo si rifugia nel cibo cercando conforto e regolazione emozionale. Questo fenomeno è conosciuto come fame emozionale e può creare un circolo vizioso (stato emotivo🡪 sensazione di fame🡪 ricerca di cibo🡪 stato emotivo) che tende a mantenersi e a isolare le persone ancora di più. Infatti, il conforto che può essere ricercato nel proprio ambiente sociale di supporto viene spostato sul cibo.

La solitudine è riconosciuta come un fattore di rischio e mantenimento nello sviluppo di una dipendenza da sostanze. Quando le persone si sentono sole, incomprese o non amate, possono ricorrere alle droghe o all’alcol. Questo è il loro mezzo per distrarsi o per diventare insensibili al peso della solitudine (Cacioppo, 2000).

Uno dei sintomi principali della depressione è la perdita di interessi e di stimoli. Questo porta le persone a non sentire i propri bisogni, tra cui quelli che riguardano le relazioni personali e così si innesca il già nominato circolo vizioso che porta all’isolamento e alla chiusura.

Se la solitudine non è causata dall’isolamento fisico (ad esempio, se si vive in una città scarsamente popolata), è ragionevole pensare che la solitudine possa essere causata dal disagio nel conoscere le persone. Questo problema è solitamente chiamato ansia sociale. Sebbene esistano forme estreme di questo problema come, ad esempio, l’impossibilità di uscire di casa, i sintomi più lievi dell’ansia sociale potrebbero essere causati dal sentirsi soli. Si può avere la sensazione di non essere all’altezza o di non essere degni di avere buone relazioni, il che provoca paura e ansia per il processo di formazione delle stesse.

L’Hikikomori è una sindrome psicopatologica e sociale caratterizzata da un completo ritiro dalla società, dalla mancanza di interesse o di volontà verso la scuola o il lavoro e verso le relazioni personali. È una sindrome studiata soprattutto in Giappone, ma che si sta diffondendo in tutto il mondo. Di solito riguarda i giovani, soprattutto adolescenti. Ciò che si manifesta maggiormente è una completa rottura e alienazione con il contesto di appartenenza, portando la persona a una completa deprivazione sociale, spesso utilizzando, come compensazione a questa mancanza, il ricorso a videogames o internet.

Come accennato precedentemente, il senso di solitudine può portare l’individuo al consumo di sostanze. La dipendenza stessa, così come i problemi finanziari, legali e personali che ne derivano, possono seminare risentimento, paura e sfiducia nelle loro relazioni. In questo modo, la soluzione di ripiego dell’abuso di sostanze che le persone cercano per sfuggire alla solitudine si ritorce contro di loro. È possibile che l’abuso di droghe o alcol li renda ancora più soli di prima.

In tutte le culture, il cibo è un modo per riunire le persone, e molti degli individui che soffrono di un disturbo del comportamento alimentare non si sentono a proprio agio con il cibo in presenza di altri. Questa sensazione può far sì che l’individuo eviti incontri sociali come feste di compleanno, cene e molti altri eventi. Questo comportamento può portare a una grave solitudine, con conseguenti dubbi su sé stessi e persino depressione. I ricercatori hanno scoperto che le persone che lottano con un disturbo alimentare hanno una bassa fiducia negli altri, mostrano una scarsa disponibilità a rivelare agli altri informazioni personali, in particolare sull’alimentazione, e mostrano un’elevato livello di solitudine. Questi modelli sono presumibilmente parte della vergogna che provano nei confronti del loro comportamento alimentare. Molti ricercatori e psicologi definiscono questo comportamento come sindrome da ritiro sociale.

La solitudine è associata a un rischio più che doppio di demenza, in quanto può comportare la perdita di capacità cognitive in età avanzata. Le ricerche hanno evidenziato un declino più rapido delle capacità cognitive globali, della memoria semantica, della velocità percettiva e dell’abilità visuo-spaziale nelle persone che si sentono sole.

La base dell’associazione tra solitudine e malattia di Alzheimer (AD) può essere attribuita a due possibilità: la prima è che la solitudine sia una conseguenza della demenza, forse come reazione comportamentale alla diminuzione della cognizione o come risultato diretto della patologia che contribuisce alla demenza; la seconda è che la solitudine possa in qualche modo compromettere i sistemi neurali alla base della cognizione e della memoria, rendendo così gli individui soli più vulnerabili agli effetti deleteri della neuropatologia legata all’età e diminuendo così le riserve neurali (Wilson, 2007).